三作（みつくり）神楽（山口県周南市和田地区）を全国にＰＲしようと誕生したアイドルユニット「みつくりーむ」が、デビューを目前にして事実上「解散」した。運営側とメンバーとの方向性の違いが理由だ。斬新な発想が注目を集める中での突然の解散。何があったのか。

５月３日、市内の永源山公園であった「つつじ祭り」。舞を披露した三作神楽保存会のメンバーと一緒に、「みつくりーむ」はステージに立った。

今年は６年に１度の式年祭が１１月に地元であり、２３の舞が奉納される。「ぜひ見に来てください！」。来場者に呼びかける彼女たちの表情は屈託がなかった。

「ＭＥＩ」「ＣＨＩＨＯ」「ＹＵＭＩＫＡ」「ＳＡＨＯ」。県内に住む中高生と大学生の４人で結成されたユニットは、普通のアイドルとは違う「特別な使命」を担っていた。

１３００年も続く国指定重要無形民俗文化財の担い手を増やし、新たな観光資源につなげる――。だが、その使命を果たす前に４人は去り、デビュー前のこのイベントが、最初で最後の舞台になった。

「つつじ祭り」から１カ月が過ぎた８日、ユニットを運営する市内のＮＰＯ法人「まなびデザインラボ」が、デビューの見送りと活動の中止を発表。「神楽アイドル」という新ジャンルを開拓したい運営側と、既存のアイドル活動にあこがれる４人との間の方向性の違いが明らかになったことを理由にあげた。ラボの小松範之理事は取材に「方向性の違いを抱えたままデビューすると、お客さんや神楽保存会にも良くない影響を与える」と話した。

１月にあったオーディション。審査員の前で歌やダンスを披露した参加者たちは、地元出身で伝承活動に加わっているＭＥＩを除けば、神楽のことはほとんど知らなかった。ＡＫＢ４８のように華やかな舞台に立ちたい。純粋にそんな夢を描いていた。ただ運営側もそれは織り込み済み。いずれ神楽への理解を深めてもらえればと期待していた。

普通のアイドルにあこがれる彼女たちにとって神楽の復興は重荷だった、と小松さんは明かす。「特別な使命」を帯びたアイドルとしてマスコミに取り上げられるたび、自分たちに果たせるのだろうかと、プレッシャーを募らせるようになった、という。

神楽保存会にも様々な思いがあった。「わしらは神事をやりよるんじゃ」と、アイドルとの「連携」に難色を示す年配者もいた。

「保存会とＮＰＯとメンバーの思いが、それぞれに違っていた」と、伊藤禎亮（ていすけ）会長（７２）は振り返る。「神楽のためにアイドルをどうやって打ち出そうとしているのかもよく分からなかった」

「みつくりーむ」は、市が地域づくりのために創設した補助事業の第１弾として採択された、「神楽でまちづくりプロジェクト」の目玉企画だった。ラボは今後も様々な角度から神楽のＰＲを進めていくという。

市地域づくり推進課の担当者は「デビューの見送りは残念だが、アイドルと運営側が協議した上での結論。これからの取り組みに注目し、しっかり支援していきたい」と話している。（三沢敦）