あこがれの甲子園をめざす夏がやってきた。一投一打に全力を傾ける青春は、芸能界を突き進んできた自分の歩みにも重なる。新潟を拠点に活動するアイドルグループ「Ｎｅｇｉｃｃｏ（ねぎっこ）」のリーダー、Ｎａｏ☆さん（２９）が、高校球児たちにメッセージを贈る。

動画もニュースもたっぷり！「バーチャル高校野球」

各大会の組み合わせ・ライブ中継予定はこちら

みんなで決める歴代名勝負 甲子園ベストゲーム４７

◇

小学生のころは、男の子たちとよく一緒にかけ回っていて、キャッチボールやソフトボールを一緒にやって楽しかった思い出があります。中学生では、陸上部で短距離をやっていました。野球部とグラウンドを一緒に使っていたので、よくボールが転がってきました。ボールを野球部の人に投げ返すと、帽子をとってお礼をしてくれたのが印象的でした。

２０１５年５月、ハードオフ・エコスタジアム新潟であったプロ野球の試合（横浜ＤｅＮＡベイスターズ―巨人戦）で、あこがれの始球式をすることができました。事前に練習をした時はうまく投げられたのですが、本番ではマウンドの高さや緊張のせいで、ボールが変なところに飛んでいってしまいました。「こんな場所で戦っている野球選手ってすごいなあ」と感じたのを覚えています。

高校野球は、音楽も好きなんです。（テレビ番組の）「熱闘甲子園」の０６年のテーマ曲だったＺＯＮＥの「ＢＥＧＩＮ」のＣＤを買いました。

自分と同じ８８年生まれで、「ハンカチ王子」の斎藤佑樹君（早稲田実）や田中将大君（駒大苫小牧）の甲子園での投げ合いも注目して見ていました。プロ野球からすごく注目されていたのに、ハンカチ王子が大学に進学したのには驚きました。私だったらすぐにプロになるのになあ、なんて考えていました。

アイドル活動では、つらい時期もありました。駆け出しのころに、自分たちが所属していたアイドルスクールが廃校になり、ゼロからのスタートになってしまいました。練習する場所がなくて、自分たちで部屋を借りました。でも大きな鏡がなくて……。鏡を部屋に持ち運んで、練習が終わったら持って帰る、なんてことを繰り返していました。

Ｎｅｇｉｃｃｏの踊りの振り付けも私がＤＶＤを見て勉強して、それからみんなで練習していました。そんな時期が７年ぐらい続きました。

進路に不安を抱くメンバーもいました。私は芸能界で生きていきたいと思っていましたが、アイドル活動に専念することに迷いがあったのだと思います。実際、Ｍｉｋｕちゃんという一番歌のうまい子は別の夢を見つけて、０６年にＮｅｇｉｃｃｏから卒業しました。自分はこれからどうすればいいのだろう、と思ったこともありました。

それでも、「夢をかなえた人は夢をあきらめなかった人」と思って、私は頑張ってきました。

いつまでアイドルを続けるんだ、って結構言われましたけど、そこであきらめなかったから今があるんだと思います。私にとって、Ｎｅｇｉｃｃｏは青春の全てです。そこで頑張ってきたことは何一つ無駄にはなってはいません。自分の人生の中で輝いていた時期があるということは、その人の背中を押す原動力になると思います。

新潟の高校球児の皆さんも、大事な一日一日を一生懸命過ごしてほしいと思います。その頑張りを見た人が「僕もああなりたい」「かっこいい」と思えるように。地元新潟で生活するアイドルなので、新潟県民としても応援します。もちろん、１５周年を迎えるＮｅｇｉｃｃｏも頑張ります！（構成・川島大樹）

◇

〈なお〉 １９８８年生まれ、新潟県出身。中学３年時の２００３年、ＪＡ全農にいがたによる新潟の名産「やわ肌ネギ」のＰＲキャンペーンのために結成された１カ月限定のアイドルグループ「Ｎｅｇｉｃｃｏ」としてデビュー。Ｎｅｇｉｃｃｏは１０年にローカルアイドルのナンバー１を決める「Ｕ．Ｍ．Ｕ ＡＷＡＲＤ」で優勝し、全国的に知名度が高まった。１４年にリリースした１７番目のシングル「光のシュプール」はオリコンチャート５位。作詞経験もある。