アニメ「新世紀エヴァンゲリオン」をイメージしたＪＲ西日本の山陽新幹線「５００ ＴＹＰＥ ＥＶＡ（タイプエヴァ）」が１３日で運行を終える。アニメの世界観を味わえるとして、昨春までの運行期限を約１年延長するほどの人気ぶりだった。ベースの５００系新幹線はかつて世界最速を誇ったが、その使命を「速さ」から「楽しさ」にかえてきた。

【特集】山陽新幹線

エヴァ新幹線は２０１５年１１月、山陽新幹線の全線開業４０周年とエヴァの放映開始２０周年を記念して企画。アニメの主人公が乗り込む兵器「エヴァ初号機」を模した外装で、車内も特別仕様だ。博多―新大阪を１日１往復してきた。

５００系新幹線は山陽新幹線として１９９７年にデビューし、特徴的な外観から一躍人気になった。「のぞみ」での運行は短期間だったが、「こだま」に使われて今回のような話題を提供してきた。エヴァ新幹線の終了後、今夏には「ハローキティ」をあしらった新幹線がお目見えする。

９日の新大阪駅には、鉄道ファンの姿も目立った。長男（３）と訪れた大阪府高槻市の会社員林利明さん（３３）は「初めて見たが格好いい。一度乗ってみたかった」と惜しんだ。最終日の１３日は博多午前６時４０分発、新大阪同１１時１３分着の上りと新大阪同１１時２９分発、博多午後３時３８分着の下りで１往復する。（中島嘉克）