２１日のスピードスケート女子団体追い抜きで、日本が金メダルに輝いた。準決勝で滑った菊池彩花（３０）には、苦しい時を支え合った親友がいる。富士急行で同期だった元選手の堀里紗さん（３０）。引退後もけがのときに駆けつけ、支えになってきた。

女子団体追い抜き、五輪新で金

富士急行は、五輪に５回出場した岡崎朋美さん（４６）らが輩出した名門。２人は２００６年に入社した。数年はどちらも国際大会に行けず、ともに残って自転車や坂道のダッシュなど地道な練習に励んだ。寮では隣部屋。互いの部屋に行き、練習を撮影したビデオを見て改善点を指摘し合った。

オフには新宿や渋谷で買い物をした。思ったことをズバズバいう堀さんに対し、穏やかで文句を言わない菊池。菊池が商品の当選をかたる迷惑メールを見て「お米があたった」とだまされそうになり、注意したこともあった。

堀さんは１０年のバンクーバー五輪に行けず、引退を決意した。真っ先に伝えたのは菊池。菊池は涙を流し、「私はがんばるから」ときっぱり言った。

今もＬＩＮＥで頻繁にやりとりする。１６年夏、菊池が練習中に右足を他の選手の刃で切って手術した際は、タオルや水を持って駆けつけた。

「彩花が自分で自分をほめられるような滑りをしてほしい」。その願いに、金メダルにつながる滑りで応えた。（高浜行人）