（１９日、高校野球 盛岡大付１２―７済美）

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１９日の第１試合に出場した盛岡大付（岩手）の主将・比嘉賢伸（けんしん）君（３年）は、いつも応援してくれていた祖父が大会直前に病気で亡くなった。祖父の指輪を託された比嘉君は、その思いを胸にグラウンドに立つ。

比嘉君が野球を始めたのは小学３年生の時。祖父の武一さんは近くに住んでいたこともあり、毎日のように一緒にキャッチボールをしたり、テレビで野球中継を観戦したりした。チームに入ると、武一さんは暇を見つけては練習や試合を見にきて、応援してくれた。

「賢伸は初孫で、本当にかわいがられていた」と父の武博さん（４７）は話す。比嘉君も「おじいちゃん子でした」と振り返る。比嘉君が大阪市の実家を離れ、盛岡大付に進学してからも武一さんは電話で連絡を取り続け、昨夏の選手権大会に出場した時は甲子園で応援した。

しかし、がんと闘病してきた武一さんは今年の岩手大会中に病状が悪化。「厳しいかも知れない」と息子に伝えた武博さんは、「お守りと思って」と、武一さんが左手薬指にはめていた指輪を渡した。比嘉君はそれ以来、ひもにつけた指輪を首からぶら下げている。

岩手大会では本塁打２本、打率は４割以上の活躍でチームを引っ張り、２年連続の優勝を達成した。甲子園入りを見届けたかのように、武一さんは３日深夜、７５歳で死去した。

比嘉君は選手権大会に入ってからも好調で、初戦は昨年の優勝校の作新学院（栃木）を相手に２安打を放って勝利。松商学園（長野）との２回戦では本塁打を打ち、「おじいちゃんに見せたかった。でも、指輪で力をもらった」と話した。ホームランボールを受け取った武博さんは仏壇に供え、「あいつ、打ったよ」と報告した。

１９日の済美（愛媛）との試合も最初の打席で安打。チームはリードされながら九回に追いつき、延長戦の末１２―７で勝利。比嘉君は「おじいちゃんの支えがあったから、あきらめずに戦えた」と、準々決勝に向けて意気込んだ。（寺沢尚晃、高島曜介）