（１８日、高校野球 三本松５―２二松学舎大付）

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１８日の第２試合、二松学舎大付（東東京）の応援スタンドでマウンドへ熱視線を送る女子中学生がいた。エース市川睦（あつし）君（３年）の３歳下の妹、聖さん（１４）だ。兄の背中を追い、地元の硬式野球チームでは男子に交じってプレー。同じ背番号「１」もつけた。「小さい頃からの夢をかなえたお兄ちゃんはすごい。ずっと私の目標」

聖さんが野球を始めたのは小１の時。兄とのキャッチボールが楽しく、地元・東京都練馬区の同じ少年野球チームに入団した。家の前の道路で一緒に素振りし、兄の横で筋トレに励んだ。中学に進むと、地元の硬式野球チームに入った。

中学のポジションも兄と同じ投手や外野手。でも、中２の頃になると「球速では男子にかなわない」と感じ始めた。相談した兄の助言は「制球力を上げて、バッターが手の出ないところに投げるようにしたら」。コントロールを良くしようと、バドミントンに使うようなシャトルを１０～１５メートル先のカゴに投げ入れる練習を繰り返した。千葉県柏市の宿舎で寮生活を送る兄が家に帰ってきた時は、変化球を教えてもらった。

直球のスピードは１１０キロほどだが、変化球と投げ分ける投球を身につけ、中２の秋の大会では背番号「１」を勝ち取った。打撃でも、兄から譲り受けたバットを振り込み、中軸を任された。中３の時は外野手として活躍。約３０人の２、３年生の中で唯一の女子だったが、今夏に引退するまでレギュラーを守った。

１３日の初戦で勝った後、市川君は「男子と肩を並べてプレーする妹は強い。努力すれば、試合で成果が出せるということを示せたかな」と話した。高校では女子硬式野球で勝負すると決めている聖さんは「普段はボーッとしていても、マウンドに立つと目つきが変わる」と兄に感心した。

１８日の三本松（香川）との試合も応援したが、二松学舎大付は２―５で敗退。聖さんは「調子は悪かったけれど、粘り強く投げていた。甲子園の舞台は楽しそうだった」と兄をねぎらった。（酒本友紀子、辻健治）