（２６日、九州高校野球 九州国際大付１３―０明豊）

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九州国際大付は四回、３二塁打の長打攻勢で点差を広げ、流れを作った。これには先発の山本も一枚かんでいる。左越え二塁打で１打点。「四回の５点で楽になった」という山本は、これで公式戦初の完封勝ちだ。自慢の打線が投手の余裕を生む理想的な展開で、春の九州の頂点に立った。

直球は１２０キロ台。山本は制球しか頭にない。２年生エース下村が速球派。先輩として負けたくない自分は、昨秋あたりからスピードを捨てた。「最速は１３１キロ。試合では８割ぐらいの意識で投げる。今日も力みなくやれた」。小さなテイクバックからすぐ腕が上がるフォームで、打者も間合いが取りづらそうだ。

凡打の山の中で三振は一つだけ。それを完封への正念場となった八回に取った。２死からの右前安打を契機に、盗塁も絡められて二、三塁となった場面。強打者・浜田への２―２からの１球が焦点だった。「ボールになったけど、直球で内角をうまく突けた」。このあと注文通り、外角スライダーで空を切らせた。

山本は選抜８強の創成館（長崎）との準々決勝で３安打完投した。初戦と準決勝は下村が完投。優勝までの４戦とも１人が投げきった。４番で捕手の戸高は「投手が頑張っているから打ってあげたいと思った。今大会の原動力はマウンドの２人だと思う」と拍手を送る。打の印象が強いチームにあって、投手陣の進歩が目覚ましい春となった。（隈部康弘）