第９４回東京箱根間往復大学駅伝の予選会が１４日、東京都立川市の陸上自衛隊立川駐屯地から昭和記念公園までの２０キロコースで行われる。４９チームが出場し、来年１月の本大会出場への１０枠を競う。

予選会は各校から最大１２選手が出場。たすきはつながず、号砲とともに選手がいっせいにスタートし、それぞれが２０キロを走る。上位１０人の合計タイムを計算し、上位１０校が本大会の出場権を獲得できる仕組みだ。

注目は、昨年の予選会で本大会への歴代最多連続出場記録が８７で途切れた中大だ。昨年は１０人の合計タイムで１０位に４４秒届かず、１１位で涙をのんだ。昨年就任したマラソン世界選手権元代表でＯＢの藤原正和監督の指導のもと、選手たちは本大会への返り咲きを目指す。

本大会への当落線は、昨年１０位の日大の合計タイム、１０時間１６分１７秒が一つの目安になるだろう。

関東学生陸上競技連盟による１万メートルの資格記録では、中大はエントリーした１４人のうち３０分を切る選手は１０人。トップは唯一の２８分台を持つ堀尾（３年）で２８分３４秒５４だ。

主将は、９月の日本学生対校選手権の１５００メートルで４分１秒３１で優勝したスピードランナーの舟津（２年）が２年連続で務める。９０回の本大会出場を誇る名門、中大が、止まった時計の針を再び動かせるか。号砲は午前９時３５分に鳴る。（遠田寛生）

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