東京都立川市で４日に開かれた第２１回日本学生ハーフマラソン（陸上自衛隊立川駐屯地スタート、国営昭和記念公園フィニッシュの２１・０９７５キロ）で、青学大３年の梶谷瑠哉（りゅうや）が１時間３分２０秒で優勝した。１月の箱根駅伝で４連覇を果たしたメンバーだが、不完全燃焼を感じていた。梶谷自身にとっても、再び出雲、全日本、箱根の学生駅伝３冠を目指す青学大にとっても、来たる新年度に向けて弾みとなった。

東京の最高気温は２１・２度。暑い中、梶谷が何度も拳を握ってフィニッシュした。「１５キロで１人で出た時に後ろが意外と離れたので、いけるかもしれないと思った。後半かなりペースが落ちたんですけど、やっぱり勝てるときに勝たないと」と喜んだ。

梶谷は２年時の箱根で１区４位。今回も４区で優勝に貢献したものの、区間９位だった。「トラックシーズンはずっとけがで１試合しかやっていなくて、そのまま駅伝シーズンに入ってしまった。駅伝の走りが全然できていなかった」。モヤモヤした気持ちを抱え、「箱根の後、（学生の）ラスト１年、やるしかないなと思ってやってきた」と話す。

福岡市で２月２４日に開かれたクロスカントリー日本選手権（１０キロ）は１２位。２週連続のレースとなる今大会には、福岡で梶谷より上位だった東洋大の西山（３位）、今西（４位）、渡辺（６位）、東海大の松尾（１０位）らは不在だったが、「福岡は１週前に合宿があって、その流れで心肺を追い込むような形でやり、立川でしっかり走れって感じだった。福岡よりいい感じで持ってこられた」と手応えを語った。

原監督「箱根以降良くなってきた」

今年度、青学大は出雲でスピードランナーをそろえる東海大に敗れ、全日本でも優勝を逃したが、箱根で４連覇。箱根２区で区間賞の森田歩希が主将となり、梶谷ら新４年生が中心となって動き出している。原晋監督は３冠について「狙います。スピード、持久力を兼ね備えたランナーがそろっているので、ちゃんとスタートラインに立たせられれば大丈夫だと思う。別にうちがスピードトレーニングをやっていないわけじゃないですから」という。「梶谷は箱根駅伝以降良くなってきた」と主力の復調を頼もしく感じていた。

日本学生ハーフは、昨年は神奈川大の鈴木健吾が１時間１分３６秒の大会新で優勝。秋の全日本大学駅伝では最終区で逆転劇を演じ、優勝をもたらした。青学大でも、２０１６年度に３冠を果たした時のエース一色恭志が、３年前に優勝。今回１時間３分２０秒で制した梶谷は「タイムはそんなによくないけど、監督から順位を大切にしろと言われた中で優勝でき、自信になるレースだった」と振り返り、「気を抜かないようにしたい。駅伝でチームの力になれるように」と、最後のシーズンを迎える。（松本行弘）