リーグ日程の約３分の１を消化したサッカーＪ１で、名古屋が泥沼の８連敗で最下位に沈んでいる。風間八宏監督（５６）は「１試合１試合です」と長期的視点を強調するが、１９９４年のクラブワーストの連敗記録まであと「１」と迫った。「お荷物クラブ」と揶揄（やゆ）されたリーグ草創期の嫌な記憶が脳裏をよぎる。次戦は５月２日のセ大阪戦。ホームで悪夢に終止符を打てるか。

開幕２連勝したが…

「プロだから結果なんで、しっかり反省をしてまた……。下を向いてても」。４月２８日、第１１節のＦＣ東京戦で敗れた後、ＭＦ長谷川アーリアジャスール（２９）は声を振り絞った。風間監督は早口で「色々なアクシデントがあった。きょうは敵が多すぎた」と審判団への不満をのぞかせるなど、チーム内にはどんよりとした停滞感が漂う。

２月の開幕当初は躍進を予感させた。元ブラジル代表ＦＷジョー（３１）、元豪州代表ＧＫランゲラック（２９）、昨季途中から加入し、「魔術師」の異名をとるＭＦガブリエルシャビエル（２４）ら強力助っ人を擁し、開幕２連勝。しかし、１分けを挟んで３月１８日の第４節以降、勝利から見放されている。

９２年のＪリーグ発足時から加盟する「オリジナル１０」の名古屋にとって、８連敗は９４年の９連敗に次ぐ２番目に悪い記録だ。

前後期の２部制だった９４年、名古屋は後期に９連敗した。８連敗の後、ゴードン・ミルン監督が解任され、三浦哲郎監督代行が指揮。黒星を一つ重ねた後、最終節の広島戦に勝ち、１０連敗は阻止した。Ｊ２はまだなく、降格はなかった。

名古屋は９３年が１０チーム中９位、９４年が１２チーム中１１位と低迷。浦和と並んで「お荷物クラブ」とささやかれた苦い過去がある。２０１６年には初のＪ２降格を味わった。風間監督が就任した翌１７年はＪ２で３位。昇格プレーオフを経て、今季Ｊ１の舞台に戻ってきた。

１１戦で計２３失点

低迷の原因は守備の崩壊だ。けがや体調不良が続出し、指揮官が「紅白戦のメンバーもそろわない」と嘆く選手層の薄さもあり、１１試合で計２３失点。「取られたら取り返す」攻撃的サッカーを志向するチームだが、Ｊ１では挽回（ばんかい）は難しい。

頼みの攻撃陣もかみ合わない。細かいパスをつなぎゲーム支配率を高める理想を意識するあまり、ビルドアップの段階でボールを奪われてカウンターを受ける場面が目立つ。ゴールを奪うのではなく、パスをつなぐことが目的になってしまっている印象だ。

これまでに奪った１１得点もジョー、ガブリエルシャビエルが４得点ずつ、ＤＦホーシャ（２９）が３得点と、すべてブラジル人助っ人が挙げているのも、チームとしてバランスを欠いている感が否めない。

主将のＦＷ佐藤寿人（３６）は、昇格プレーオフからＪ１復帰を果たした立ち位置を自覚し、「（１８チーム中）１８番目からのスタートでどこまで積み上げられるか。ストレスはあるけど勝つためにやり続けるしかない」と話す。ホーシャも「雨の次は必ず晴れる。技術だけでなく、力や気持ちで戦い続けることも大事。それをやり続ける」と前を向く。（金子智彦）