第１００回の節目を迎える全国高校野球選手権は２３日、沖縄と南北の北海道から地方大会の幕が開く。この日、沖縄は「慰霊の日」。大会草創期の球児であり、「鉄の暴風」のなか住民保護に力を尽くした島田叡（あきら）知事の足跡が今、改めて注目されている。

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米軍普天間飛行場にほど近い沖縄県宜野湾市の嘉数中学校。慰霊の日を２日後に控えた２１日、平和学習の一環で、元県高野連理事長の安里（あさと）嗣則（つぎのり）さん（７８）が講演した。米軍機の轟音（ごうおん）が響く中、戦争体験を語った後に安里さんは「どうか平和を続けてくださいよ」と生徒に呼びかけた。

同県石川市（現うるま市）出身の安里さんは４歳だった１９４４年、農業に従事する家族とサイパン島へ移住。その直後、南洋の拠点だった同島は激しい攻防戦に巻き込まれ、姉と祖父母を失った。戦後は沖縄へ戻って野球に打ち込み、高校教員となってからは野球の指導と平和教育に力を注いだ。

そんな安里さんが尊敬してやまないのが島田だ。「戦中の沖縄で『生きろ』と呼びかけ続けた。本当に尊い人物だ」と語る。

神戸市生まれの島田は旧制神戸二中（現兵庫高校）へ進学。選手権大会の前身の全国中等学校優勝野球大会が始まった１９１５（大正４）年に２年生だった。この年、同校は全国大会へ出場したが、島田はベンチ入りできなかった。最高学年で主将をしたが、地方大会を勝ち残ることはなかった。

三高（現京大）や東京帝国大学へ進み、野球で頭角を現す。好打と俊足で名を知られ、大学在学中、文官高等試験の受験を見送ってまで三高野球部の監督も務めた。内務官僚になった後も、色紙には好んでボールの絵を描いた。

愛知県警察部長や大阪府内政部長を経て４５年１月、米軍の攻撃が本格化しつつあった沖縄の知事に着任。前任者は「政府との協議」を名目に上京したまま戻らず、香川県知事へ転出した。死を覚悟して着任した島田は、県内外に約２０万人の住民を疎開させて食糧確保に奔走。同年６月２６日、沖縄県糸満市の摩文仁（まぶに）の壕（ごう）を出て消息を絶った。

島田は戦後も「島守」と慕われ、母校と沖縄をつなぐ役割を果たしている。

今月１６日、東大硬式野球部の浜田一志監督（５３）は那覇市内で講演した。「部がめざす文武両道を地で行く大先輩。島田さんのように地域を大切にする人材になってほしいと願い、部員には『沖縄を知らずして官僚になるべからず』と言っている」

同部は２０１５年から毎冬、那覇市の首里高校でバッテリー約２０人がキャンプをする。島田の存在が橋渡し役となり、安里さんらの献身で実現した。同校の同窓会館で寝起きし、地元の球児と練習したり、勉強を教えたりする。最終日は、島田が戦火の中で身を寄せた壕を見学。島田をまつる摩文仁の島守の塔に必勝祈願をして迎えた１５年春、東大は４年半ぶりに勝利した。

兵庫高校は来春、島田と運命をともにした荒井退造・沖縄県警察部長の母校、宇都宮高校と交流戦をする。兵庫高校は毎年、修学旅行で沖縄を訪れており、ＯＢらは沖縄戦跡の遺骨収集に参加している。

１００回すべての大会に出場した「皆勤校」の兵庫高校は８月５日、甲子園の開会式で橋本響（ひびき）主将（１７）が入場行進に加わる。橋本主将は「絶やさず野球を続けてきた先輩たちに心から敬意を表したい。島田さんが絶望的な中でも投げ出さずに力を尽くしたのは、野球をしていた体験が大きく働いたのだと思う」。（狩野浩平、編集委員・永井靖二）