７回目となる７人制ラグビーＷ杯が２０～２２日、米サンフランシスコのＡＴ＆Ｔパークで開催される。２０１６年リオ五輪４位の日本代表男子は岩渕健輔ヘッドコーチ（ＨＣ）のもと、８強進出を目指す。登録された１２選手で異色の存在は２６歳の加納遼大（りょうた）（明治安田生命）。つい１カ月前まで週５日働き、残業もこなしていた「普通のサラリーマン」が初の大舞台に挑む。

東京都葛飾区出身。茨城の常総学院高から明大に進み、１年時からＷＴＢやＳＨで試合に出ていた。卒業後はトップリーグ入りを目指し、合同トライアウトも受けたが、声はかからず。一般学生と同じく「普通に就活をして」、１５年春に今の会社に入った。

明治安田生命はトップリーグの実質３部にあたるトップイーストに所属しているが「練習は基本的に土日だけ」。加納は丸の内の本社で人事部に在籍。ほぼ毎日練習できる他の代表選手と比べるとラグビーに専念しづらい環境ながら、練習生として呼ばれた合宿でチャンスをつかみ、リオ五輪後から代表に名を連ねるようになった。

岩渕ＨＣは、バックスの複数ポジションをこなせる加納の万能性を評価している。本人は「明大の時に色々なポジションをやったことが今に生きている。やっている時は面白くないな、と思ったけど」と話す。

会社は勤務時間を少なくして、代表活動に専念できるようにしてくれた。加納は「楽しみ。早く試合がしたい。どこまで通じるか知りたい」と語っている。

日本男子の初戦のウルグアイ戦は２０日午後３時１３分（日本時間２１日午前７時１３分）にキックオフ。（野村周平）