ロシア・モスクワの日本大使公邸で２４日、９月２０日に開幕するラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会の開幕戦で日本代表と対戦するロシア代表チームを招いた記念イベントが開かれた。集まった選手らは、「準備は順調。日本代表を驚かす用意はできている」と意欲を語った。

参加したのはワシーリー・アルテミエフ主将やウィング（ＷＴＢ）のゲルマン・ダビドフ選手ら代表メンバー５人とコーチら。アルテミエフ主将は「日本のプレーは正確で粘り強い」と指摘。ロシアが勝つには「素早い判断で、我々の攻撃のテンポを維持することが必要だ」と話した。

日本の初戦の相手は当初、欧州予選１位のルーマニアだったが、同国が代表資格のない選手を予選に出場させたとしてＷ杯の出場権を取り消され、ロシアが繰り上げで出場が決まった。世界ランキング１１位の日本代表に対し、ロシアは格下の２０位だ。

だが、「ベアーズ（クマ）」を愛称にするロシア代表のフィジカルの強さは侮れない。昨年１１月に行われたテストマッチでは、日本は体の大きなロシア選手の突進力にリードを許し、苦戦を強いられている。

アルテミエフ主将は「テストマッチでできなかったことをすべて出す。我々は欧州ではアンダードッグ（弱者）と呼ばれるが、チャンスをつかんでかみついてみせる」と力を込めた。（モスクワ＝石橋亮介）