「釜石」のロゴが入ったラグビーボール＝西畑志朗撮影

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ラグビーＷ杯開幕まで１００日

９月２０日に開幕するラグビーワールドカップ（Ｗ杯）日本大会まで、１２日であと１００日。全国１２会場の一つ、東日本大震災で大きな被害を受けた岩手県釜石市を「嵐」の櫻井翔さん（３７）が訪れた。幼い頃にラグビーをプレーし、大会の盛り上げに力を尽くす櫻井さんは、新しいスタジアムを歩き、三陸の海風を感じて、地元の人々と言葉を交わした。巡った思いは、Ｗ杯の先にある釜石の「未来」へ行き着いた。

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５月末、櫻井さんはＷ杯会場の釜石鵜住居（うのすまい）復興スタジアムに足を踏み入れた。仮設スタンドの増設工事でつち音が響く中、ふかふかした芝の感触をかみしめる。１２会場で唯一新設された競技場は津波で壊れた小・中学校の跡地に建てられた。

グリーンの芝に覆われた釜石鵜住居復興スタジアム＝岩手県釜石市、西畑志朗撮影

「この場所には悲しい出来事も含めて、色々な歴史がある。過去と未来を同時に考えさせるスタジアムだと思います」

出迎えた地元のクラブチーム、釜石シーウェイブス（ＳＷ）の桜庭吉彦ゼネラルマネジャー（５２）が言った。現役時代は、ＳＷの前身で「北の鉄人」の異名を誇った新日鉄釜石で活躍。Ｗ杯に３大会出場した名ＦＷだ。

釜石シーウェイブスの桜庭吉彦ゼネラルマネジャー＝岩手県釜石市、西畑志朗撮影

「どんな未来を考えていますか」。櫻井さんが問いかける。

「Ｗ杯は大きな節目。だけど、…