第１００回全国高校野球選手権記念大会は３０日、大阪桐蔭（北大阪）が猛打で、日大三（西東京）がサヨナラ本塁打で、慶応（北神奈川）が春夏連続で勝負を決めた。西日本豪雨で被災した岡山県からは創志学園が勝ち上がり、全国５６代表が出そろった。節目となる今大会は「平成最後の夏」になる。この時代、高校野球はどのような歴史を刻んできたのだろうか。

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平成最初の夏、１９８９年の第７１回大会は帝京（東東京）が初優勝した。決勝はエース吉岡雄二（元巨人など）が仙台育英（宮城）の大越基（元ダイエー）との投げ合いを制した。

その後、九州・沖縄勢が躍進する。第７２回で沖縄水産が県勢初の決勝進出を果たし、２年連続で準優勝。星稜（石川）・松井秀喜（元ヤンキースなど）への連続敬遠が議論を呼んだ第７４回は西日本短大付（福岡）が初優勝した。第７６回決勝は初の九州対決で佐賀商が樟南（鹿児島）を破って頂点に立った。

松井秀喜を始め、メジャーリーガーも輩出した。

２００３年の第８５回は、決勝で敗れたものの、東北（宮城）のダルビッシュ有（カブス）が躍動。第８７回で駒大苫小牧（南北海道）の田中将大（ヤンキース）が好投を見せ、連覇を果たした。東日本大震災が起きた１１年、第９３回で日大三が夏の頂点に。この大会で花巻東（岩手）の２年生エース大谷翔平（エンゼルス）が最速１５０キロを記録した。

９６年の第７８回は「奇跡のバックホーム」を見せた松山商（愛媛）が制し、初めて大正・昭和・平成の３時代で優勝校となった。一方でこの時代、優勝旗は北から南まで巡った。駒大苫小牧は０４年、北海道へ初めて深紅の大優勝旗を持ち帰り、興南は１０年、沖縄勢悲願の全国制覇を、春夏連覇という形で果たした。昨年は花咲徳栄（はなさきとくはる）が埼玉県勢初の頂点に。９９回の歴史で２８都道府県が優勝を経験しているが、平成で初めて優勝校を出したのは５道県（北海道、群馬、埼玉、佐賀、沖縄）になる。

平成は「打高投低」の傾向が色濃くなった時代と言える。

第９９回までの通算本塁打数は１５９７本。そのうち平成に入ってからが９５１本で、約６割を占める。筋力トレーニングの高度化や打撃練習用マシンの普及で「打」の進化が続いた。

０１年の第８３回を制した日大三は６試合で打率４割２分７厘と当時の記録を塗り替えた。一方、この年の秋から打球が飛びすぎる金属製バットを規制するため、９００グラム以上のバットの使用が義務づけられた。１大会通算の犠打飛の数は８９年が２３７だったが、昨年は１８５と減少。送りバントより積極的な打撃が主流になりつつある。

打撃力が向上した一方、複数投手の起用が定着した。平成に入って１人の投手が全試合を投げ抜いて優勝したのは、９２年の西日本短大付・森尾和貴と、９４年の佐賀商・峯謙介しかいない。

トレーニングの方法も科学的になり、休養の大切さを重視するなど、球児を取り巻く環境は変わった。高野連と朝日新聞社が実施した５年に１度の実態調査で、「食事指導を行っている」と答えたチームは、０３年は５６％だったのが今年は７０％と増えている。

９０年代以降、けが予防のため、甲子園出場投手の肩・ひじ検査を実施するようになったほか、００年に延長の回数制限が十八回から十五回と短くなり、今年から十三回以降はタイブレーク制が導入された。打者のエルボーガード、レッグガードも使えるようになり、安全向上が図られてきた。

また、選手が動画で投球・打撃のフォームを確認するなど、デジタル技術の活用も広がっている。今春の選抜大会に出場した膳所（滋賀）は、データ分析を専門とする部員が注目を集めた。（辻健治）