（１２日、高校野球 済美１３―１１星稜）

済美、史上初の逆転サヨナラ満塁弾 延長１３回星稜下す

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目の前に高く舞い上がった打球の行方を、星稜（石川）の一塁側アルプス席をチームカラーの黄色で染めた応援団が息をのんで見つめた。タイブレークの延長十三回裏無死満塁。白球は浜風にあおられ、吸い寄せられるように右翼ポールに向かっていった。

スタンドは大忙しの一戦だった。一回にいきなり５点を奪って笑顔がはじけ、八回裏に一挙８点を失って響く悲鳴。だが、九回表に２点を奪い返して同点になると、両手を突き上げて、飛び上がった。

十二回裏１死満塁のピンチでは、チアリーダーたちが手を合わせ、祈りながら行方を見守った。寺沢孝多投手（２年）が連続三振でピンチをしのぐと、スタンドの観客は総立ちになった。

ただ、延長十三回にタイブレークに入り、最後は相手の大会史上初の逆転サヨナラ満塁本塁打で幕切れ。４万２千人の大観衆がつかの間ぼうぜんとした後、両チームに大きな拍手が送られた。一塁側アルプス席が星稜の選手たちから一礼を受けると、流れる涙も拭かずに拍手をする生徒もいた。

石川県かほく市から応援に駆けつけた野球部ＯＢで会社員の山口将平さん（２３）は「何回もひやひやした。鳥肌が立つようなすごい試合だった。お疲れさまと声をかけたい」。

右翼手で途中出場した岡田大響（ひびき）君（２年）の父の大典さん（３９）は「勝負は最後までわからない。息子たちには先輩に恩返しが出来るよう、これからも頑張って欲しい」と期待をした。

恩師もアルプスで観戦「たくましくなった」

一塁側アルプスには、捕手の山瀬慎之助君（２年）、先発投手の奥川恭伸君（同）を温かな目で見守っていた人がいた。同市立宇ノ気中学校の理科教諭、福島栄一さん（４０）。中学時代に指導した２人を「大人っぽく、たくましくなった」とたたえた。

福島さんは２人が中学２年生だった２０１５年４月に軟式野球部の監督になった。だが、高校時代はパソコン部で野球は未経験。ノックをすればあらぬ方向にボールが飛び、空振りもする。ただ、手のひらをマメだらけにする姿をみて、山瀬君は「福島さんを勝たせてあげたい」と思うようになった。奥川君は「野球を教えてもらうことが当たり前だと思っていたが、指導者と一緒に考えて成長する」と気づいたという。翌年に野球経験者が監督になり、福島さんは部長に。チームは全国制覇を果たした。

この経験が「野球の原点」というバッテリー。済美との一戦では山瀬君は６投手をリードし、奥川君は４回を１失点に抑えてマウンドを降りた後は、何度も伝令で出てチームをもり立てた。

福島さんは「山瀬が泣いているところを初めて見ました。奥川も自分がやれることをやっていた。夢のような舞台で、こんなたくさんの人に応援してもらって、また頑張って甲子園に来て欲しい」と話した。

山瀬君は「福島先生は僕たちのために全力を尽くしてくれた。先生のために、来年は絶対に日本一になりたい」と誓った。（塩谷耕吾、高橋大作、森直由）