全国の壁はまだまだ厚かった――。星稜（石川）は２８日、第９１回選抜高校野球大会の２回戦で習志野（千葉）に１―３で敗れた。先制点を奪ったが勝ち越しを許すと、追いつくことはできなかった。昨年の８強入りに並ぶことなく、優勝をめざした星稜の春が終わった。

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緩い球「無心で」適時打 岡田大響選手（３年）

二回裏２死二塁、左打席に入った８番打者の岡田大響（ひびき、３年）が相対したのは下手投げの右腕。想定していなかった先発投手に、前の打者は緩い球を打ちあぐねていた。「とにかく無心でいい球をねらった」。初球をとらえて中前適時打、先制点を奪った。

石川県白山市に生まれ、小学３年生で野球を始めた。星稜中時代は軟式野球の全国大会で優勝を経験。昨夏の甲子園はベンチだったが、秋からレギュラーに名を連ねた。冬場は細いバットにバドミントンの羽根を当てる練習を繰り返し、ミート力の向上に努めた。監督の林和成は「甲子園入りして調子が良く、打順を上げることも考えた」。

だが、継投策で本格派右腕の飯塚脩人（３年）がマウンドに上がると、下手投げとの球速の落差に苦しんだ。七回は同点の好機で三振。相手応援の迫力あるブラスバンドの演奏には「ベンチの声も守備の声もかき消された」。初戦で完封の奥川恭伸（３年）も本塁打を浴び、チームは敗れた。

だが「全国制覇」の夢はまだ終わってはいない。「チームに勢いをつける打者になる」。夏への雪辱を誓った。＝敬称略（木佐貫将司）