決勝が２５日、石川県立野球場であり、星稜が２２―０で金沢学院を破って２年ぶりの優勝を果たした。大会新記録の７本塁打で２２得点の猛攻。守っても大会を通じて１点も相手に許さず、圧倒的な強さで４６チームの頂点に立った。石川代表として出場する第１００回全国高校野球選手権記念大会は８月２日に組み合わせ抽選会があり、５日に阪神甲子園球場（兵庫県西宮市）で開幕する。

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父の言葉胸に「楽しんだ」 金沢学院・中智希主将

最後まで真っ向勝負。それが、金沢学院の流儀だった。主将で捕手の中智希（３年）は、「かわそうにも、かわせる相手ではない。完敗です」。信じられない数字が並んだスコアボードをしっかりと見つめ、続けた。「ぶっ倒れるまで全力を尽くす。それは出せた」

６月の終わり、チームの歯車は狂っていた。エース田中健介（３年）の故障、大会が迫る焦り。主将として余裕を失いかけた時、声が聞こえた気がした。

「楽しんでやるのが一番なんじゃないか」

２年前に胃がんで亡くなった父・伸行（享年４６）の言葉が胸に広がった。

長く病魔と闘っていた父は、珠洲市立緑丘中時代も、抗がん剤治療をしながらすべての遠征に付いてきてくれた。「お前が野球をしていることが生きがいなんだ」

中３の秋、金沢学院進学の思いが膨らんだ。「学院で甲子園に行きたい」。珠洲市の家を離れることになる。心細そうな父の表情を覚えている。だが思いを伝えると、「本気か。行くならがんばれ」と背中を押された。「行く方も出す方もつらかった」と母の伊香（４９）。その日から一家の夢は中が甲子園に行くことになった。

高１の１０月、容体悪化の報を受け、病室に駆けつけた。「おお！」。大きな声で迎えられ、その晩、伸行さんは逝った。「待っていてくれたのかな。残っていたら、もう少し生きていたのかな」。思いは巡る。だが、後悔はない。覚悟していたことだから。

父の遺影はカバンに忍ばせ、いつも近くに感じている。監督の野口仁（３９）は「オレに一番怒られた選手」という。だが、「一日一生」と懸命に生きた姿を胸に励んだ。今大会は３回戦から３試合連続で延長戦勝利。準々決勝では幼なじみの多い飯田から、延長十回に３点本塁打。その本塁打球はいま、実家の仏壇の前に飾ってある。

この日は４点を追う二回、先頭打者で二ゴロに倒れたが頭から一塁に滑り込んだ。ユニホームを泥だらけにしてチームを鼓舞したが、壁は高く、夢には届かなかった。それでも笑顔でいられる。「甲子園にはいけなかったけど、自分は楽しんでできたよ」。今のこの気持ち、きっと父は分かってくれるはずだ。＝敬称略（塩谷耕吾）