来季、またＪ１神戸に世界的スター選手がやってくる。１日、今季最終戦の仙台戦後、本拠ノエスタで元スペイン代表ＦＷビジャ（３６）の来季からの完全移籍加入が発表された。

神戸がビジャ獲得 イニエスタらとスペイン黄金時代築く

ビジャは試合後にチームメートになる選手たちにあいさつ。仙台戦のハーフタイムには、ノエスタの大型スクリーンに観戦している姿が映され、観客が沸いた。移籍決断の理由は「そのチームが示してくれている興味、歓迎度を大事にしている。神戸にそのような姿を見ることができた」。３日が３７歳の誕生日。会見終盤にはクラブから誕生日ケーキをサプライズでプレゼントされ、満面の笑みを浮かべた。「温かく歓迎してくれて感謝している。試合を見ていて楽しむことができた。来季から良い形で貢献したい」

オファーを受けた際、ともにスペイン代表の黄金時代を築いた３４歳のイニエスタに相談したという。「神戸という街やクラブの居心地の良さなどについて話を聞いた。良い印象を持った。イニエスタとはチームメートだけど、長年の友達でもあるので、違った場所で一緒に（クラブをアジアの頂点へ導く）プロジェクトに取り組めてうれしい」。イニエスタの後押しがあったことも明かした。

記者会見には神戸の三木谷浩史会長も同席。三木谷会長は「（リージョ）監督とも相談して、（目指す）スタイルに合うストライカーということでビジャの名前が挙がった。より築き上げてきたスタイルに磨きをかけて、お客さんを魅了するサッカーを追求したい」と獲得の理由を語った。（大西史恭）