かつてサッカーのＪ１磐田で２年連続得点王に輝き、日本代表でも活躍したＦＷ前田遼一がＦＣ東京との契約が終了し、新天地を求めることになった。３７歳は７日、「サッカーを続けたいけれど、チームがなければできない。声をかけてもらえれば……」と報道陣に語り、現役を続けたい意向を示した。

シーズン開幕前は、復活を予感させていた。前線からの守備をいとわず、練習試合で得点も挙げた。ＦＣ東京の新指揮官となった長谷川健太監督の求めるサッカーを実践し、開幕から３試合連続で先発していた。

ところが、前半戦に好調だったチームは、ディエゴオリベイラと永井謙佑を主軸のＦＷに据えるようになり、前田は徐々に出番を失った。ようやく初得点を奪えたのは最終戦。「勝利に全く貢献できなかった。だからチームを去ることになった」

２０１５年にＦＣ東京に加わり、４年間で一度も２桁得点を挙げられなかった。「これが現状の実力だと思う。ただタイトルを取れなかったことが心残り」と言う。それでも「あのままジュビロにいたら経験できなかったことができた。この年になって、新しいクラブに移籍して、環境に慣れることができた」と振り返った。

磐田時代、４０歳を超えても現役にこだわる中山雅史の姿を見てきた。「１日も長く、中山さんみたいにという気持ちをもっている」と前田は言う。今後はＪ１、Ｊ２などリーグにこだわらず、移籍先を探す。（河野正樹）