杉本昌隆七段の「棋道愛楽」

名人への道 藤井聡太

杉本昌隆七段の棋道愛楽

早いもので、今年もいつの間にか１２月です。師匠も走る師走ですが、私も棋士として、また藤井聡太七段の師匠として、いろいろな経験をさせてもらいました。

昨年は藤井七段の公式戦２９連勝に沸いた将棋界でしたが、今年はどうだったでしょうか。

２月に羽生善治竜王が棋士では初の国民栄誉賞を受賞しました。ご自身の記録、そして将棋界への献上度には本当に頭が下がります。将棋界にとっても素晴らしい名誉な出来事でした。

棋戦では３月、佐藤天彦名人への挑戦を決めるＡ級順位戦最終局が大波乱。６勝４敗で６人が並ぶ史上初のプレーオフでした。ここを抜け出した羽生竜王と佐藤名人の七番勝負は、佐藤名人が４勝２敗で防衛。これで佐藤名人は「永世名人」まで残り２期です。

４月には将棋界で八つ目のタイトル戦に昇格した「叡王（えいおう）戦」が開幕しました。金井恒太六段と高見泰地七段の若手同士の対決は、高見七段が叡王に。新しいタイトルホルダーの誕生は、今の将棋界を象徴する出来事の一つでした。

愛知県出身の豊島将之二冠の充実ぶりも見逃せません。７月に羽生竜王を破って初タイトルとなる棋聖を奪取。９月には王位も獲得し、現在、将棋界で唯一の二冠。タイトルホルダーが７人いる戦国時代ですが、ここを抜け出し「豊島時代」が来る予感がします。

藤井七段は今年も大活躍でした。２月の名人戦の順位戦で、９連勝でＣ級１組に昇級。同時に五段昇段を決め、その半月後には朝日杯将棋オープン戦で優勝。ベスト８から佐藤名人、羽生竜王、広瀬章人八段を破っての優勝は見事でした。準決勝と決勝は東京での公開対局でしたが、「１５歳の藤井五段の優勝を見たい」という独特の空気に満ちていました。

この優勝で六段。まだまだ快進撃は止まりません。５月には竜王戦５組で決勝に進出して七段に。１年で三つの昇段は、現行制度では史上初の快挙です。決勝は終盤で大駒の「飛車」を相手の「歩」と交換する大技を披露して勝利。ＡＩ（人工知能）ですら気がつかなかった読み。圧巻の大局観でした。１０月には平成最後の新人王も獲得です。

インターネット番組では初の解説役を務めました。そつなく解説をこなし、合間のトークでは趣味の鉄道やパソコンの話も。見ている方も別の一面を垣間見たのではないでしょうか。とにかく藤井七段が何かをすれば話題になる。今さらですが、まだ高校１年生。棋士になって２年足らずですが、将棋界への貢献度たるや、羽生竜王に迫る勢いです。

終わりよければすべてよし。今年の対局も残すところ数局ですが、現在、私と藤井七段は順位戦Ｃ級１組で６戦全勝。１２月１８日に７戦目があります。順位戦は棋士の命をかけた戦いの場です。会社で例えるなら、同じ職場に自分の子どもや身内が入ってきた感覚でしょうか。

「弟子の前でみっともない仕事（対局）はできない」。こう思うだけで、普段より頑張れるものです。おかげで私も、対局に非常にやりがいを持てています。良い年を迎えるためにも残りの対局に全力を尽くします。

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すぎもと・まさたか １９６８年、名古屋市生まれ。９０年に四段に昇段し、２００６年に七段。０１年、第２０回朝日オープン将棋選手権準優勝。藤井聡太七段の師匠でもある。