大阪市北区にある訪日外国人客向けのホテル「ノク大阪」。１１月上旬の昼前、ポロシャツ姿の女性５人が、客室清掃やベッドメイクに追われていた。布団のカバーをとりかえたり、歯ブラシなどの備品を定位置にそろえたり。１室あたり約１０分。休む間もなく客室を移り、宿泊者を迎える午後３時までに終えなければならない。作業する５人はネパールからやって来た。

そのうちの一人は「仕事を始めたばかり。難しい言葉はわからない」と日本語もままならない。２年目の女性は、母国で教師をしていたという。日本人の上司からは朝礼で「宿泊客を見かけたら笑顔でお辞儀を」と指導されている。

国内各地は急増した訪日客を求め、ホテルなどの建設ラッシュに沸いている。不動産サービス大手ＣＢＲＥの１月調査では、東京２３区や大阪、京都など主要８都市の２０２０年末時点のホテル客室数は約３３万室。１６年末から３２％も増える。開発計画の発表はいまも各地で続く。みずほ総合研究所は、ホテルで働く従業員が３０年には１３万人程度不足するおそれがあると試算する。なかでも、客室清掃やベッドメイクは自動化がしにくく、人手が頼みだ。

ノク大阪で清掃作業を担うエコノハキャリア（大阪市）は、８０～９０人いる従業員のうち、約７割がネパールやベトナムから来た海外留学生などだ。エコノハの細川悠太さん（２５）は「従業員の知人が頼り。大阪市内の日本語学校も回って働ける人を探している」。

経済が上向いて人材の奪い合いが激しくなるなか、建設業に似た産業構造を持ち、規模の小さい清掃業者は、他業種を上回る条件は提示しにくい。今秋までホテルで同様の仕事をしていたダスキンの担当者も「季節や曜日で仕事量が変わり、調整が難しい。人手が足りない時は派遣を入れて時間に間に合わせたが、派遣も見つかりづらくなった」と話す。多くの訪日客をもてなすための裏方もまた、「外国人頼み」になっている。

「ホテル建設が先行しすぎて人…