（２日、サッカーＪ１・名古屋２―０セ大阪）

２得点で名古屋を勝利へ導いたＦＷ赤崎秀平が言った。「途中出場の選手が結果を出すのが強いチームの証拠」。後半２３分にピッチへ。「風間監督の『勝ちたい』という意思を感じた」。筑波大時代の恩師の思いに応えたいと気持ちが高ぶった。

同３４分、ペナルティーエリア（ＰＡ）外から左足でフワッと浮かせて１点目。追加時間には相手のパスミスを逃さず、ドリブルでＰＡに進入し右足を振り抜いた。ゴール後は１月の次男誕生を祝したゆりかごダンスで仲間と喜び合った。

「誰が（点を）取ってもよかったけど、それが自分でよかった」。開幕スタメンから一転、練習ではサブ組に甘んじた。「監督に自分はできると証明できた」

鹿島時代の２０１５年にはナビスコ杯（現ルヴァン杯）でニューヒーロー賞に輝くなど有望視された。しかし、鹿島、ガ大阪、川崎と選手層の厚いチームで才能を埋もれさせた。今季、恩師の下で輝きを取り戻そうと名古屋へ。動き出しのうまさとシュート力を武器に昨季得点王のジョーの相棒に名乗りを上げた。

チームは無失点で開幕２連勝。しかし、昨季はここから１５試合勝ちなしの袋小路に迷い込んだ。赤崎は「点を決めないと次はないと思っていた」。選手層の薄さに泣いた昨季の二の舞いを避けるうえで、結果に飢えるこの２７歳の貪欲（どんよく）な姿勢は頼もしい限りだ。（金子智彦）

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