痛みはなく、時間は１０分。「マイクロ波」が出る機械で、乳房の表面をなぞるだけ。これまでは難しかった０・５ミリ大の乳がんも発見し、その形や位置を瞬時に三次元で示す。そんな「マイクロ波マンモグラフィー」を開発した。

がんで亡くなる人が多いのは 検診を受けないから？

乳がんは女性がかかるがんで最も多い。年間１万４千人以上が亡くなっている。早期発見が重要だが、Ｘ線を使う現在のマンモグラフィーは、被曝（ひばく）や痛みをともなうだけでなく、若い人に多い「高濃度乳房」だと、乳腺とがんがどちらも白く写り、見逃される恐れが指摘されている。

一方、電子レンジや携帯電話などにも使われるマイクロ波は、乳房内の脂肪や乳腺を通り抜け、がんとぶつかって反射する。この性質を生かし、どんな形のがんがどこにあるか見つけることに成功した。携帯電話の１千分の１程度の微弱な波しか使わない。

応用物理学が専門で、発想の源…