（２８日、選抜高校野球 市和歌山６―２高松商）

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夢見ていた甲子園での本塁打は初回に飛び出した。

２死走者なしの場面で打席に立った市和歌山の３番打者緒方隆之介君（３年）。「チャンスをつくろう」という気持ちだったが、４球目、高めの直球を捉えると、打球はぐんぐん伸びて左中間スタンドへ。表情を変えずにダイヤモンドを回る。帽子のつばに書かれた「最高の仲間達と最高の笑顔で」の言葉通り、ベンチで仲間に迎えられると表情が緩んだ。

小中高と野球をしていた父・要輔さん（４４）と小さい頃からキャッチボールやティー打撃をして遊び、小３からチームに所属して野球にのめり込んだ。自宅では父が手作りした練習場で打撃練習を積んだ。「甲子園で本塁打を打ちたい」と努力し続け、市和歌山では長打も期待される中軸打者に成長。選抜大会が始まる前には要輔さんに「ホームランを打ってくる」と宣言していた。

２３日の初戦では打点を記録するも安打は短打１本のみ。自分の打撃が出来ず「いい表情はしていなかった」と南方拓磨打撃コーチ（２６）。２戦目を迎えるまでの４日間、練習が終わった後には宿舎近くの公園で２～３時間黙々と素振りを続けていたという。初戦後に「タイムリー１本しか打てなかった。次は頑張る」とＬＩＮＥをもらっていた要輔さんは「宣言の通りに打ってくれてうれしい」とほほえむ。

「自分たちの野球をすればどんな相手にも勝てる」。緒方君は次戦に向けまた闘志を燃やした。（成田愛恵、大森浩志郎）