（３日、選抜高校野球決勝 東邦６―０習志野）

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習志野（千葉）のエース・飯塚脩人（しゅうと）君（３年）が急きょマウンドに向かった。五回、先発の山内翔太君（２年）が足に打球を受けたからだ。飯塚君はこの試合を含め、５試合すべてで２番手起用。いつものように淡い黄色のグラブをつけ、東邦打線に挑んだ。

グラブは、１学年上で昨夏のエース、佐藤将聖（まさきよ）さん（１８）から３月、卒業式の朝に譲り受けた。「耐雪梅花麗」（雪に耐えて梅花麗し）と刺繡（ししゅう）が入っている。「将聖さんと共に戦わせてください」

今大会、習志野はしぶとい戦いを続けた。２回戦から準決勝まで逆転で勝ち上がった。先発の後に控える背番号１の飯塚君も、佐藤さんの思いを胸に好投し、準決勝までの４試合で１点しか許さなかった。

そして決勝、五回無死一塁での登板。バントで進塁を許したが、次打者を空振り三振に。次は飯塚君が「一番警戒する打者」と名を挙げていた３番石川昂弥（たかや）君。「どうにかして抑えたい」。そう話していたが、本塁打を浴びた。八回にも石川君の右翼線二塁打をきっかけに追加点を許し、優勝には届かなかった。

試合後、「佐藤さんに報告しますか？」と報道陣に問われた。「しないです。日本一をとってこいと言われて、とれなかったので」。「夏こそ報告を？」という問いに、こくりとうなずいた。（松山紫乃、角詠之）