昨年９月の胆振東部地震で震度７の揺れに見舞われた北海道厚真町。「全壊」の認定を受けて解体目前の住宅に、家主に代わって出入りしている「住人」がいると聞いて訪ねた。

同町上野、農業田口平作さん（８２）、和子さん（７８）夫妻は地震当日、苫小牧市内にいて難を逃れた。戻ってみると、家は傾き、玄関前には地割れが走り、家の中のものはすべて倒れていた。「座り込んでしまった。住める状態でなかった」（和子さん）。ボランティアが家財を運び出してくれ、少し片付いてきたころ、キツネが出入りしているのに気づいた。

避難生活の傍ら、収穫した野菜を売るためトラックに積んでいると、窓から顔を出した。娘の古城香さん（５６）は「コンタ」と名付け、「入ったらだめっ」と声をかけると渋々外に出てきた。が、目を離すとまた家の中へ。「気に入ったんでしょうかね」。いつの間にか「コンタ」は２匹に増えていた。１匹は色が白っぽく、尻尾が細い。夫婦か親子かはわからない。ネズミなどを食べるのか、コンタたちに農作物を荒らされたことはないという。

解体が決まり、業者が出入りす…