駆け出しのころは半年契約で１００万円しかもらえなかった男が、わずか６年後には年俸１億円超え。そんなサクセスストーリーをかなえたのが、プロバスケットボール・Ｂリーグ千葉の富樫勇樹（２５）だ。２０１９～２０年シーズンの基本報酬が１億円を突破したと３日、公表した。１６年にリーグが発足してから、日本出身選手の１億円プレーヤーは初めてだ。富樫は「いままで以上にプレッシャーとの戦いになると思う。全身全霊で努力したい」と気を引き締める。

Ｂリーグによると、１８～１９年シーズンにおける日本出身選手の平均報酬は１３１０万円。それを大きく上回った理由について、千葉の島田慎二代表は「競技面だけでなく、メディア露出やビジネス面での貢献があったから」と説明した。富樫は１８～１９年シーズンのリーグ最優秀選手。１６７センチと小柄ながら高い得点力を誇り、レギュラーシーズンではチームを歴代最高勝率へと引き上げた。日本代表の主力としても、１３年ぶりのワールドカップ出場に貢献した。

ただ、１億円超えの知らせに、千葉ファンの反応は歓迎ムード一色かと思いきや、違った。

というのも、富樫の件が公表される数時間前、チームは主力選手１人の退団を発表。先月末にも、地元出身の生え抜きで、１８～１９年シーズンの３点シュート成功率リーグ１位に輝いた選手との契約を更新しないと明らかにしていたからだ。ＳＮＳ上には「１億払わなきゃならないから２人を切ったのか」という声も。島田代表は「因果関係は無い」と否定する。

頭をよぎったのは、かつて取材したサッカー・Ｊリーグのあるクラブ幹部の言葉だ。「給料の突出した選手がチーム内にいると、全体のバランスを取るのが難しくなる」。選手の間で不公平感がうまれ、チームの歯車がかみ合いにくくなるのだという。

Ｂリーグの大河正明チェアマンは「子どもたちが夢を持てる。１億円選手を出せた意味は大きい」。バスケットでも高額報酬を得られることを示せば、さらなる裾野の広がりにつながると期待する。

ただ、チームスポーツである以上、１人の活躍だけで勝ち抜けるほど、プロの世界は甘くない。リーグの「顔」になった富樫を抱えるチームが弱くなってしまっては、元も子もない。他の選手も納得してプレーできる待遇や環境を整え、十分な戦力をそろえる。初の１億円プレーヤーを誕生させたからこそ、千葉にはその責任がある。（清水寿之）