将棋の高校生棋士、藤井聡太（そうた）七段（１６）が１８日、大阪市福島区の関西将棋会館で、第７８期名人戦・Ｃ級１組順位戦（朝日新聞社、毎日新聞社主催）の１回戦の対局に臨んでいる。同じ日本将棋連盟関西本部（大阪市）所属の村田顕弘（あきひろ）六段（３２）との対戦。前期Ｃ級１組で９勝１敗という好成績を挙げながら、順位の差で昇級を逃した藤井七段にとって、重要な対局だ。

対局は定刻の午前１０時に始まった。先手は村田六段。順位戦は、あらかじめ、どちらが先手か後手かが決まっている。持ち時間は各６時間。終局は夜になる見通し。

日本将棋連盟によると、藤井七段の２０１９年度の成績は１０対局して８勝２敗（未放映のテレビ対局を除く）。

順位戦は、名人戦の予選にあたる。フリークラスを除いた棋士が、上からＡ級、Ｂ級１組、Ｂ級２組、Ｃ級１組、Ｃ級２組という５組に分かれ、リーグ戦を戦う。昇級を重ね、最上位のＡ級で優勝した棋士が名人に挑戦する仕組みだ。

今期の場合、Ａ級＝１０人、Ｂ級１組＝１３人、Ｂ級２組＝２５人、Ｃ級１組＝３６人、Ｃ級２組＝５２人が参加している。

Ｃ級１組は、成績上位２人がＢ級２組に昇級し、成績下位の７人に降級点がつく仕組み。Ｃ級１組では降級点が二つになると、Ｃ級２組に降級となる。

藤井七段は順位戦には１７年度の第７６期から参加。最初の第７６期はＣ級２組で５０人中４５位でスタートし、１０勝０敗の好成績でＣ級１組に昇級した。２期目となる第７７期はＣ級１組で３９人中３１位でスタートし、９勝１敗だったが、自分より順位が上の９勝１敗者が３人いて、定員２の昇級枠に入れなかった。

藤井七段は順位戦３期目となる第７８期は、Ｃ級１組で３６人中３位でスタートする。前期の好成績のため、クラス内の順位はグンと上がっている。（佐藤圭司）