将棋の高校生棋士、藤井聡太（そうた）七段（１６）が１７日、大阪市福島区の関西将棋会館で、第４９期新人王戦（しんぶん赤旗主催）の決勝三番勝負第２局に臨んでいる。１０日にあった第１局で先勝した藤井七段が制すれば、優勝が決まる。一方、対戦相手の出口若武（わかむ）三段（２３）が勝てば両者１勝１敗となり、２９日の第３局にもつれ込む。

両者とも公式戦での「番勝負」は初めて。新人王戦は羽生（はぶ）善治（よしはる）竜王（４８）や佐藤天彦（あまひこ）名人（３０）らが優勝した一流棋士への登竜門。「２６歳以下」かつ「六段以下」などの参加条件があるため、今年に入ってスピード昇段した藤井七段にとって、今期が新人王になるラストチャンスだ。

注目の一局とあって、対局開始時には２５社５３人の報道陣が詰めかけた。この日の対局の立会人は糸谷（いとだに）哲郎八段（３０）。午前１０時、糸谷八段が対局開始を告げ、先手番の藤井七段が初手を指した。持ち時間は各３時間。正午から４０分間の昼食休憩があり、夕方ごろ終局する見通し。

藤井七段が優勝すれば、２月に優勝を決めた第１１回朝日杯将棋オープン戦（朝日新聞社主催）に続き、２回目の棋戦優勝となる。

藤井七段が勝てば、１６歳２カ月での新人王戦優勝となり、最年少記録。第１８期（１９８７年）で森内俊之九段（４８）＝当時四段＝が１７歳０カ月で優勝した時の新人王戦優勝最年少記録を３１年ぶりに塗り替えることになる。（佐藤圭司）