■スコアの余白

スコアの余白

プロ野球界でよく言われるフレーズがある。「入団すれば横一線だ」。主にドラフト会議で下位指名された選手を励ますために使う。が、現実は違う。

上位指名の選手ほどチャンスが与えられ、当面は失敗が許される。典型なのが仙台育英高からロッテにドラフト１位入団した平沢大河だ。今、２軍で徹底した英才教育を受けている。

「甘い球を逃さず打てるようになりました。ショートの守備も前より様になってきていると思います」。６日、久々に話を聞いた。今春の１軍キャンプの時より少し大人びて見えた。

３月に２軍に合流してから、イースタン・リーグのほぼ全試合に出ている。３１試合で打率２割９分４厘、４本塁打（８日現在）。打率は同リーグ８位で、「今年の目標は３割」と言う。

最初から打てたわけではない。３月末時点で打率は２割そこそこ。とことん使う球団の方針で磨かれてきた。山下２軍監督は「１軍に近い投手とも勝負できる姿になってきた」と話す。

昨季、打率３割、３０本塁打、３０盗塁をクリアしたヤクルトの山田も、５年前はドラフト１位の高卒新人だった。同リーグ２位の４６０打席に立ち、打率２割５分９厘、５本塁打、１７盗塁。突出はしていないが、優先して使われたわけだ。

平沢は試合後の個別練習もほぼ毎日こなす。体の強さという絶対条件も満たしており、１軍へのレールに乗ったと言えるだろう。（伊藤雅哉）