今年生誕３００年を迎えた「奇想の画家」伊藤若冲（じゃくちゅう・１７１６～１８００）の代表作の一つ、「旭日鳳凰（ほうおう）図」が京都・祇園祭の前祭（さきまつり）で山鉾（やまほこ）巡行（７月１７日）の先頭を行く長刀（なぎなた）鉾の後部を飾る織物「見送（みおくり）」に描かれ、２３日、関係者に披露された。

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長刀鉾の以前の見送は１８３７年に作られ、２００５年に復元新調された綴織（つづれおり）「雲龍波濤文様（うんりゅうはとうもんよう）」が使われてきた。長刀鉾保存会が設立５０年目を迎えるのを機に「平成の見送」として新調した。新しい見送は、絵の部分が縦２２８センチ、横１４２センチ。約８００色の色糸を使い、織物会社の川島織物セルコン（京都市左京区）が３年かけて作った。

実物の旭日鳳凰図（宮内庁三の丸尚蔵館所蔵）は色鮮やかな雌雄の鳳凰が細密かつ華麗に描かれている。若冲が京都・錦小路の青物問屋の家督を弟に譲り、画業に専念した１７５５年に描いた記念碑的作品だ。

■８００色の糸操る職人技

超細密で色彩豊かな若冲の花鳥画を織物に――。難題に挑んだのは、京都の老舗、川島織物セルコンの５人の職人たちだった。