２０２０年の東京五輪で追加競技に決まったサーフィン（ショートボード）。日本サーフィン連盟のランキングで１６年の女子１位に輝いたのは、中学１年生の中塩佳那（なかしおかな）さん（１２）だ。競技開催の候補地でもある千葉県の九十九里浜で、毎日波に乗る。同連盟の関係者は「昨年から急に成績を上げてきた。将来が楽しみ」と期待する。

仙台で生まれ育った。サーフィンが趣味だった父・義幸（よしゆき）さん（４７）に習う兄・裕貴（ゆうき）さん（１８）の姿を見て興味を持ち、５歳で始めた。義幸さんは、３回目の波ですぐにボードに立った佳那さんを見て、才能を感じたという。

小１の時に起きた東日本大震災で、いつも練習していた仙台港の海岸が壊滅的な被害を受けた。サーフィンを続けられる環境を求め、仕事がある義幸さんを残して、母・周子（しゅうこ）さん（４５）と兄妹４人で１２年１月、千葉県一宮町に移り住んだ。仕事を掛け持ちし、子育てにも奔走する周子さんが運転する乗用車で、全国の大会を転戦する。

「東京五輪は夢じゃなくて目標です」。太平洋の大波と、家族の愛情を全身に受け、日が暮れるまで、波に乗る日々が続く。（福留庸友）