アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）で、２１日から日本勢の１次リーグの戦いが始まる。鹿島、浦和、川崎とプレーオフを勝ち抜いたガ大阪の４クラブが出場。ここ数年は大型補強で躍進する中国勢などに押され、日本勢の１次リーグ敗退も珍しくない。今季の成績によっては、今後のＡＣＬ出場枠に影響が出るため、各クラブは例年以上の好成績が求められる。

Ｊ１王者の鹿島は１月にタイ遠征を行い、海外クラブとの試合をこなすなど準備を整えてきた。２年ぶりの出場で、２１日の初戦は本拠で蔚山（韓国）と対戦する。石井監督は「ピッチ内はボールや芝、ピッチ外の食事も含めて環境への順応がカギになる。クラブ全体の力で勝ち上がりたい」。

今季はＭＦレオシルバ、レアンドロら個人の力がある外国籍選手が加わった。勝負どころで頼りになるエース金崎も健在。昨年のクラブワールドカップを経て、ＤＦ昌子やＦＷ鈴木ら２０代前半の選手たちもたくましさを増す中、念願の初優勝を目指す。

昨季のＪ１で年間最多勝ち点を…