■老いる巨龍――事件で見る中国の少子高齢化:3（マンスリーコラム）

中国南部、広東省広州市にある裁判所、同市中級人民法院。昨年５月、お年寄りの自宅で住み込みで世話をしていた元家政婦の女、何天帯被告（４６）に死刑判決が下され、即日執行された。

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何被告は、世話をしていた８人のお年寄りの殺害と、２人に対する殺人未遂を認めた。わずか１年半の間に繰り返された凶行は世間に衝撃を与え、裁判中の被告の様子はテレビニュースでも伝えられた。抵抗できない弱者であるお年寄りを次々に手にかけた被告は、メディアで「毒保母（保母は家政婦の意）」と呼ばれた。

■７０歳女性、突然の死

一連の事件が明らかになるきっかけとなったのは、何被告が家政婦として世話をしていた７０歳の女性の突然の死だった。

地元紙などの報道によると、何被告は２０１４年１２月、この女性の息子と妻が依頼した家政婦紹介業者の仲介で、女性の世話をすることになった。月給は２６００元（約４万３千円）で、女性の家で同居する。当時、女性は骨粗鬆症（こつそしょうしょう）で体を動かすのが不自由だったが、にわかに命に関わるような病気はなかったという。

何被告は、広東省北部の山地にある鉱山町の出身。中学卒業前に出稼ぎに出て、２００３年から家政婦として働いていた。何被告は、初めて女性の家に来たとき、もし女性が亡くなった場合は、「仕事を始めてから数日でも、１カ月分の給料をもらいたい」と、女性の家族に話したという。

それからわずか４日後の深夜、…