米海軍が原子力空母ニミッツ艦隊の西太平洋派遣を決めたことが２６日、わかった。米軍関係者が明らかにした。アジア・西太平洋地域に派遣されている原子力空母カールビンソンとロナルド・レーガンに加え３隻目。同地域に同時に３隻を展開するのは異例だ。

緊迫、北朝鮮情勢

北朝鮮が開発する大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）について、米国は「究極的には米本土を脅かす核ミサイル技術の取得に成功するだろう」（スチュワート国防情報局長官）とみている。米軍は、北朝鮮によるＩＣＢＭの発射の脅威が高まっているとみて警戒を強めており、総力を挙げて抑止する構えだ。

米軍関係者によると、第３艦隊に所属するニミッツは、６月１日に母港のキトサップ海軍基地（米ワシントン州）を出港。中東地域に派遣される計画だった。だが、「世界情勢の変化に対応する」（同関係者）ため、約６カ月間の予定で西太平洋に展開することになった。北朝鮮の問題をめぐって、米側は中国が協力しなければ米国が「単独行動する」と通告しており、中国に協力を迫る狙いもありそうだ。

現在、朝鮮半島情勢をにらんで、第３艦隊所属のカールビンソンの艦隊が４月末から日本海付近に展開している。第７艦隊（神奈川県横須賀市）所属のロナルド・レーガンも今月１６日に出港し、カールビンソンと合流して合同演習をする計画だ。ニミッツ艦隊がこれに合流するかは不明だが、米海軍が保有する空母１１隻のうち、３隻が集結することになる。（ワシントン＝峯村健司）