江の島と藤沢市の観光ＰＲを担う今年度の「海の女王＆海の王子」５人が１９日、藤沢市役所にあいさつに訪れた。２０１０年の夏から１年間、王子だった小室圭さん（２５）が秋篠宮家の長女眞子さま（２５）と婚約準備中と報じられて１カ月。女王をサポートする脇役的存在とされてきた王子だが、今回は「主役」の注目を浴びる。

王子は東海大３年の古橋駿介さん（２０）と法政大１年の石渡響さん（１８）。５月１４日の最終審査の２日後、小室さんが眞子さまの「お相手」と報じられて以来、関心はかつてなく集中した。古橋さんは「（婚約準備の）ニュースを知ってびっくりした。とても楽しみ。責任感を持って１年間頑張りたい」。高校３年時に国体のウェートリフティング競技に出た石渡さんは「注目されると思うけど、どんどん藤沢をアピールしていきたい」と話す。

５人の仕事始めは７月１日の片瀬海岸・鵠沼海岸海水浴場の海開きから。１年間、キャラバン隊などで各地に出かける。山口幸雄・市観光協会会長は「しっかり期待に応えてくれると思う」と話した。

１９５５年からの「海の女王」コンテストを受け継ぐ形で、「女王＆王子」が始まったのは９６年から。華やかな女王に比べ、王子は女王３人を支えるアシスト役の色合いが強かった。応募者数も例年、女王より少なく、今回も女王３９人に対し、王子は２１人だった。

「女王」は慶応大２年の前田さつきさん（２０）、成蹊大３年の森雛（ひな）子さん（２０）、成蹊大４年の万木（ゆるぎ）奈々さん（２１）。（小北清人）