京都市東山区の三十三間堂（さんじゅうさんげんどう）（国宝）に並ぶ千体千手観音立像（国重要文化財）について、４５年間続いてきた保存修理がすべて終わり、２２日午前、最後に修理されていた９体が堂内に運び込まれた。

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観音立像は計１００１体。平安～鎌倉時代につくられ、南北約１２０メートルの堂内で本尊の千手観音坐像（ざぞう）（国宝）の背後に１体、左右のひな壇に５００体安置される。

年間１００万人の参拝者が訪れるため、衣類の繊維などのほこりが表面に付着。その下層は、漆や金箔（きんぱく）がはがれやすくなるなどの傷みが進んでいた。１９７３年から、年に数体～５０体ほどを美術院国宝修理所（京都市）の工房に運び込み、ほこりの除去や表面の金箔（きんぱく）の浮き上がり防止などの修理作業を順次続けてきた。総事業費は約９億２千万円。６割程度は国庫補助でまかなわれた。文化庁によれば、重文の彫刻１件の修理期間としては過去最長だという。

修理の完了を受け、当分の間、…