ゲーム差０・５なのに、勝っても首位になれないの？ プロ野球・パ・リーグは３０日から、Ｋｏｂｏパーク宮城で１位楽天と２位ソフトバンクが直接対決する。試合前の時点で両チームのゲーム差は０・５。３０日の対戦でソフトバンクが楽天に勝つと、今季初めてソフトバンクが単独首位に立つはずだが、実際は順位は入れ替わらない。ゲーム差「マイナス０・５」で楽天が首位を維持という珍しい現象が起きるのだ。

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なぜなのか。からくりは順位の決め方にある。ゲーム差とは、当該２チームの「勝ち数と負け数の差（いわゆる貯金や借金）」の差を２で割った数字。あくまで目安であり、順位は勝率で決まる。消化試合数が少なかったり引き分けが多かったりすると、勝ち越し数と勝率の「逆転現象」が起きる。

楽天は４、５月に６連戦がほとんどなく、この日の試合が１２球団で最も少ない６６試合目。負けると、４３勝２２敗１分けの勝率６割６分２厘だ。７４試合目のソフトバンクは４８勝２６敗の勝率６割４分９厘。勝ち越しの数は楽天が「２１」で一つ少ないが、勝率で上回るため首位を守る。ソフトバンクは楽天に連勝してようやく、今季初の単独首位に立つことができる。

追われる立場の楽天・梨田昌孝監督は「首位だとは考えていない。あくまで挑戦者で戦った方がいい」。３０日に先発する楽天の安楽も「（悪いイメージを持たないように）スポーツニュースはなるべく、見ないようにしました。自分の投球だけに集中したい」と話す。

昨季は日本ハムとソフトバンクが激しい首位争いを演じ、シーズンも終盤に入った８月に同様の状況があった。