（１４日、プロ野球ＣＳ 阪神２―０ＤｅＮＡ）

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勝敗を分けた一球に至るまでには、投手と打者の間で、神経戦があった。

０―０の六回。阪神はこの試合、初めて先頭打者が出た。今季チーム最多の２１盗塁を決めている糸井を一塁に置き、打席には福留。広く空いている一、二塁間を狙うのが、定石だ。

しかし、引っ張れる球が来ない。外角への速球二つで、カウントは１―１。ここでマウンドの井納が、牽制（けんせい）を２度挟んだ。次に投球しようとすると、福留はタイムをかけた。「自分のタイミングで、ということしか考えていなかった。短期決戦だし、どれだけ時間をかけてもいい」と言う。

ボール球を挟み、４球目も捕手は外に構えた。だが先取点を与えられない重圧もあるなか、リズムを狂わされた井納の１４７キロは、真ん中低めへ。４番打者は失投を逃さず、右中間席にたたき込んだ。「なかなか甲子園で『打った瞬間』というのはない。それほど感覚はよかった」と自賛する２ランは、駆け引きに勝った末に生まれた。

３年前と同じ光景を見ているようだった。

２０１４年、広島と甲子園で戦った第１Ｓ初戦。福留は六回に前田（現ドジャース）から、バックスクリーンにソロ本塁打を放った。チームは１―０で勝利。本人は当時のことを、六回の打席に入る前、ふと思い出したという。「価値ある一発を打った。いい思い出は、覚えているものです」。３年ぶりの最終Ｓへ、阪神がキャプテンの一打で王手をかけた。（井上翔太）