（２１日、阪神４―１巨人）

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２６日、４０歳になる。本当なのだろうか。阪神の福留は、不惑を迎えるとは感じさせなかった。

一回、主導権をたぐり寄せた。高山と糸井の安打で、１死一、二塁。１ボール２ストライクから、高めに浮いた変化球をとらえた。右翼席に運ぶ先制３ラン。「たまたま最高の形」で先手を取った。

三、五回は、いずれも２死走者なしでの打席。「あっさりとアウトになるよりいい」と、詰まりながらの右前安打と、左中間への二塁打。五回は４点目のホームを踏んだ。七回の第４打席は、外に逃げる変化球を右前に落とした。達成すれば自身３度目だったサイクル安打には届かなかったが、価値ある４安打だ。

今季からユニホームの左胸には、主将を表す「Ｃ」の文字が入った。一見すると、チームを攻守で引っ張る存在――。ところが、福留にとっては少し違う。「僕はもう一度、トリ（鳥谷）にキャプテンをやってほしい。その間、僕が預かる」。昨季は入団後最低の打率２割３分６厘だった鳥谷に「今まで以上のプレーを取り戻してほしい」というエールだ。

２０１５年から７度対戦し、０勝４敗だった巨人のマイコラスから、初の白星を挙げた。福留は言う。「（後ろの打者に）つないで、つないで、ということをみんなでやっている」。同じ相手に何度もやられるわけにはいかない。チーム内に浸透していた意識を新キャプテンが体現した。（井上翔太）

○金本監督（神） 「４番がいきなり結果を出してくれたのが大きかった。調子を落としていて、心配していたけど」

○メッセンジャー（神） 先頭打者を一度も出塁させず、８回１３０球の熱投。「真っすぐを中心に、全部の球を低めに集めることができた」