来年２月の平昌（ピョンチャン）五輪に出場するアイスホッケー女子日本代表（愛称・スマイルジャパン）で、高校生姉妹が五輪代表２３選手入りを目指している。２５選手が集められた北海道苫小牧市での１０月合宿に参加した、ともにＤＦの志賀葵（１８、帯広三条高３年）と紅音（あかね）（１６、同高２年）だ。

小学校の校庭に水をまいて張られたリンクで、葵は小学２年、紅音は小学１年で一緒に競技を始めた。性格は正反対。「アオ（葵）は常に冷静で周りが見えている」「紅音はどんな相手でもガンガンぶつかっていける」と互いを認める。持ち前の運動能力の高さで、葵は高校１年、紅音も中学３年から代表に招集されてきた。

が、今年２月に苫小牧市であった五輪最終予選は２人ともベンチ外に。葵はサポートメンバーとして試合の録画などを手伝い、紅音は一般客として観戦していた。紅音は「女子の試合でスタンドが満席になる光景に感動した。この五輪のチャンスを絶対に逃したくないと気持ちが入った」。

高校ではソフトボール部に所属し、葵は遊撃手、紅音は二塁手。葵は今夏の大会で引退したが、２人は部活を終えてからアイスホッケーの練習に行くという日々を続けてきた。「それでも足りない」と、男子の練習に交じったり、学校のトレーニング室で筋力トレーニングに励んだりもしてきた。葵は「照れくさいからたまにしか言わないけど、『２人で一緒に（五輪メンバーに）入ろう』という話はします」と言う。

日本アイスホッケー連盟は１１月の苫小牧合宿、１２月のフィンランド遠征を経て五輪代表２３選手を決定する予定。２大会連続出場となる平昌五輪では、まずは日本女子史上初となる１勝、そして銅メダルの獲得を目指している。（渡辺芳枝）