（１７日、スピードスケートＷ杯第２戦・女子５００）

岡崎朋美を超えた！ 小平が２勝上積み、Ｗ杯通算１４勝

女子５００メートルのレース２日前のことだった。リンク脇にあるトレーニング場で小平が、一本歯のげたを履いたまま、体をゆっくりと動かしていた。以前は物珍しそうに見ていた海外選手たちにも、今や見慣れた光景になりつつある。このメニューに、連勝街道をひた走る３１歳の強さがある。

両ひざを伸ばしたり、曲げたりしながら感じているのは自らの「重心」だ。速く滑るには、より大きな力で長く氷を押せるかが重要で、その分だけ加速を生むことができる。

このレースでも、左右の足の瞬間的な切り返しの中で、ブレード（刃）を着氷させたらすぐに氷を押した。一瞬のパワーでは小平を上回る海外スプリンターはいるが、小平ほど氷を長く押せている選手は数少ない。「しなやかな滑り」の神髄はここにある。

最初の１００メートルも力に頼って走らず「滑らせる」。出場選手中トップの１０秒２４で通過。さらに加速し、昨季ここで出したリンク記録を０秒０６更新した。「動きのタイミングが合って、氷をさらに早くとらえられれば世界記録（３６秒３６）にも近づいていける」

これでＷ杯通算１３勝目。小学生のころ、テレビで見て憧れた長野五輪銅メダリスト・岡崎朋美を抜いて日本女子歴代最多となった。（榊原一生）