ボクシングのワタナベジムは１７日、世界ボクシング協会（ＷＢＡ）ライトフライ級王者の田口良一が国内３例目の王座統一戦を行うと発表した。相手は国際ボクシング連盟（ＩＢＦ）同級王者のミラン・メリンド（フィリピン）。２団体のベルトをかけて、１２月３１日に東京・大田区総合体育館で対戦する。

田口は当初、世界ボクシング機構（ＷＢＯ）同級王者の田中恒成（畑中）との統一戦を熱望していたが、田中の両目のけがで交渉がストップ。今年５月に八重樫東（大橋）からＩＢＦ王座を奪ったメリンドに方向転換した。ＷＢＡ王座は７度目の防衛戦となる田口は「強い選手に勝って認められたい。勝ち続けて、田中君とも絶対にやる」と意気込みを語った。

最強を証明へ

ライトフライ級は日本の「お家芸階級」だ。主要４団体のうち、田口と田中、世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）の拳四朗（ＢＭＢ）の３人が王座を占める。「内山高志さんや長谷川穂積さん、山中慎介さんは誰もが強いと認めた。井上尚弥君も絶対的。自分もそうなりたい」と田口。２本のベルトを巻くことは、最強を証明する足がかりになる。これまでは慎重な物言いが目立ったが、「今回勝てば、１０連続防衛も見える」とも言った。

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国内での統一戦は２０１２年の井岡一翔―八重樫、１３年の亀田大毅―リボリオ・ソリスの２例がある。

同日は田口と同門でＩＢＦミニマム級王者の京口紘人の初防衛戦もあり、同級３位のカルロス・ブイトラゴ（ニカラグア）と戦う。（伊藤雅哉）