障害のある子どもを預かる「放課後等デイサービス」が急増している。開設の条件が緩いこともあって新規参入が相次ぎ、５年間で４倍以上になった。その半面、質の低下への懸念が強まっており、厚生労働省が対策に乗り出した。

千葉県船橋市にある発達障害児向けの放課後デイ「ＳＴＥＰ（ステップ）」は２０１６年１０月に開設された。ビルの２階、約７０平方メートルの部屋に特別支援学校の子どもらが通う。

月に１度の調理実習日。子どもたちはエプロンをつけ、フルーツサンドづくりに挑戦した。ジャムをうまく塗れなかったり作業が遅れたりしても、職員は「おいしそう。上手だね」と励ましながら見守る。

２時間ほど過ごし、午後５時半に送迎車でそれぞれの自宅に帰る。施設管理者の石毛利枝さん（５２）は「自分に自信が持てず息苦しくなりがちな子どもたちが、達成感や自己肯定感を得られるように支援する場所」と説明する。

障害のある子どもは一般の学童保育では対応が難しいため、放課後デイは共働き世帯のニーズが高い。２人の子どもを預けるパート女性（４１）は「以前は働くことをあきらめていたこともあった。預かってもらっている間に働けるようになって助かる」と話す。

放課後デイが児童福祉法で制度化された２０１２年度初めは２５４０事業所だったが、昨年４月時点には１万６１３事業所になり、約１６万人が利用する。

だが、放課後デイの事業者でつくる「障害のある子どもの放課後保障全国連絡会」には苦情も集まっている。本来は生活能力を高める訓練をする場所のはずなのに、「アンパンマンなどのアニメ番組を見せているだけ」「送迎で２～３時間を費やし、放課後デイにいる間はおやつを食べさせるだけ」といった内容だ。

複数の事業所を利用してきた小学６年の女児の母親（５０）は「職員が少なく、子どもが放置されているように感じた施設もあった。娘も行くのを嫌がっていた」と明かす。小学４年の男児を通わせている母親（４９）は、アニメを見せるだけだった日もあるとして、「テレビ依存にならないか心配だった」と漏らした。

同連絡会の真崎尭司（たかし）…