日本海側の島根県江津（ごうつ）市と中国山地南側の広島県三次（みよし）市を結ぶＪＲ三江（さんこう）線（１０８・１キロ）が３１日、最後の運行を終えた。開業から８８年、全て単線で電化されないまま、江（ごう）の川に沿うように山あいを走ってきた。１００キロを超える路線の廃止は１９８７年のＪＲ発足以降、本州では初めて。

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この日、のべ３２７４人が乗車した。江津駅を発着する列車（２、３両編成）は、どれも鉄道ファンで大混雑。ＪＲ西日本は乗れなかった人たちをバスで途中の駅まで運んだ。各駅ではお別れイベントがあり、沿線で「ありがとう三江線」と書かれた横断幕を掲げ、手を振る住民もいた。

三江線は１９３０年に一部区間が開通。戦争などでの工事中断を経て７５年に全通した。住民の足として混雑した時期もあったが、過疎化や車の普及で利用者が減少。１日の１キロあたりの平均利用者は２０１４年度に５０人まで落ち込み、ＪＲ６社の全路線で最少だった。４月１日からは代替バスが運行される。

ＪＲ三江（さんこう）線の最終運行となった３１日、島根県江津（ごうつ）市と広島県三次（みよし）市を結ぶ沿線は朝から夜まで鉄道ファンでにぎわい、住民たちが別れを惜しんだ。

江津駅では、最後の出発となる列車をホームで住民たちが見送った。出発前、島根県立江津高校の佐々木是（ただし）君（１７）が「勉強するにしても、部活に行くにしても大変お世話になりました。一生忘れません」と感謝を述べ、藤田莉奈さん（１７）が列車の運転士に花束を贈った。

高校時代に通学で利用したという江津市の中本敦子さん（５９）は「今までありがとう。それを伝えるために来ました」と、最後の列車に乗り込んだ。集まった人たちは小旗を振りながら、一斉に「ありがとう」と３回繰り返した。列車はその声に応えるように汽笛を鳴らし、定刻から７分遅れの午後７時１５分に駅を後にした。

これに先だって江津駅前の複合施設でお別れの式典があり、山下修市長は「ふるさとの光景から慣れ親しんだ線路が消える。誠に寂しく、残念でなりません」とあいさつした。

広島側の三次駅では午前９時２０分過ぎ、入ってくる列車を人々が拍手で迎え、運転士らに花束を贈呈。午前１０時過ぎ、列車は声援を受けながら出発し、ホームには「ありがとう三江線」の横断幕が掲げられた。

最後の列車は午後９時５１分、江津駅に着いた。対向する列車がイノシシと衝突した影響で２４分遅れた。妻と幼い子ども２人と降り立った江津市の会社員山本隆之さん（３４）は「私は三江線の踏切の音を聞いて育った。子どもにも三江線の記憶をとどめて欲しくて一緒に乗りました」と話した。