ユーカリの木とコアラの親子がデザインされたマンホールのふた。長年、山梨県富士河口湖町の町道に一つだけ使われてきた。実はこれ、千葉県松戸市のふた。外部の指摘を受け、気づいた町は今月７日、その日のうちに町のふたと取り換えた。なぜこんなことが起きたのか。

松戸市のマンホールのふたは、富士河口湖町勝山の旧勝山村役場から南に約５０メートルの町道にあった。直径６０センチ、重さ約４０キロで、表にはユーカリとコアラの図柄、「まつどし」「おすい」の表記。裏を見ると１９８９年に製造されたことがわかり、３０年近く設置されていた可能性もある。

富士河口湖町は２００３年と０６年に旧勝山村など４町村が合併して誕生。町内で使われているマンホールのふたは、合併前の町村のものと、合併後の富士河口湖町のもの。旧勝山村で使われていたふたにはリスやフジザクラが描かれていて、松戸市のふたは本来、あるはずがない。

松戸市によると、コアラがデザインされたふたは８４年から９年間ほど使われていた。市がオーストラリアのホワイトホース市と姉妹都市関係だったことからコアラの図柄になったという。一方、旧勝山村や富士河口湖町と姉妹都市などの友好関係にはなく、市の担当者も「なぜそこにあったのかわからない」。

ふたメーカーでつくる「日本グラウンドマンホール工業会」事務局長の大石直豪（なおひで）さん（５３）は、「工事の際に松戸市のふたが仮置きされ、その後、交換を忘れてしまい、そのままになってきたのではないか」と推測する。

マンホールのふたは、製造するのに１～２カ月ほどの期間がかかる。穴がむき出しのままでは危ないため、メーカーに在庫がないなどの場合には、別のふたを仮置きする対応は珍しくなく、通常はその後、本来のものに交換する。

今回のケースでは、たまたま在…