ＪＲ貨物とＪＲ西日本は２４日、西日本豪雨で山陽線が寸断され、運休中の貨物列車について、今月２８日から山陰線を使った「迂回（うかい）輸送」を始めると発表した。山陰線への迂回輸送は阪神大震災があった１９９５年以来。名古屋と福岡からそれぞれ１日１往復させる。

迂回ルートは倉敷駅（岡山県倉敷市）から伯備（はくび）線と山陰線を通り、益田駅（島根県益田市）から山口線で九州へ向かう。名古屋発は２８日、福岡発は３１日から運行を始める。７～８両編成で、５トンコンテナを３０～３５個積めるという。

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山陽線は東日本と九州を結ぶ物流の大動脈で、宅配便や農産物、自動車部品など幅広い荷物の輸送を支える。豪雨による寸断で、物流業界はトラック輸送への切り替えを余儀なくされ、輸送コストが上昇するなどの影響が出ていた。全国のトラック運送事業者でつくる「日本貨物運送協同組合連合会」などによると、２０１０年４月を１００とした７月の成約運賃指数は１２３で、１０年の調査開始以来、７月としては最高値を記録した。

ただ、山陰線は単線のため、迂回による輸送量の効果は限定的だ。ＪＲ貨物は現在、トラックと船での代行輸送で通常時の１８・９％の輸送量を確保するが、迂回輸送で上乗せできるのは１％強の見込みだという。

今回の迂回輸送は、山陽線の全線復旧を１０月中とするＪＲ西に対し、ＪＲ貨物が要請。山陰線は大半の区間でＪＲ貨物としての運行実績がないことから、ＪＲ両社が安全面で問題がないかどうかなど、実現に向けて検討を続けていた。

山陰線はまた、大半が非電化区間のため、一部でしか使われていないディーゼル機関車の確保も必要だった。迂回輸送は東日本大震災などでも実施されたことがあるが、「これまでとは格段に条件が違った」（ＪＲ貨物）という。（中島嘉克）