ロンドン発の直行便は約3時間のフライトでジブラルタル・ロックと呼ばれる有名な岩山(高さ426メートル)の脇を縫うように着陸した。イベリア半島の南端ジブラルタルは、18世紀初めのスペイン継承戦争の際に英海軍が押さえ、300年以上、英国の統治が続く。広さは東京23区の100分の1強の6・8平方キロ。人口約3万3千人。英国が欧州連合(EU)加盟国と地続きなのは、英領北アイルランドとここだけである。
EUからの離脱(ブレグジット)交渉の期限を来年3月末に控え、英政府は8月23日、「合意なしの離脱」に備える対応策を発表した。交渉の最大の障害は、北アイルランドとアイルランドとの間の国境管理問題だ。先行きの不透明感から、本社機能をEU側に移転する企業が相次ぐ。EUと国境を接するのはここも同じだが、自治政府のトップ、ピカード首席閣僚に聞くと、離脱後の行方には極めて楽観的だった。
「離脱後も人の移動の自由を維持し、ビジネスに悪影響が出ないようにする。それはスペイン、英国、我々、ブリュッセル(EU本部)も同じ考えです」
アイルランドと英領北アイルラ…