ラグビーのトップリーグ（朝日新聞社後援）は１４日、第３節の１試合があり、神戸製鋼が、３連覇をめざすサントリーを３６―２０で破った。神鋼に新加入した元ニュージーランド代表のＳＯダン・カーターがリーグ初出場を果たし、１トライ２ゴール４ＰＧで計２１点を挙げる活躍を見せた。

「８０分、理想的なプレ－続ける」 神戸製鋼のカーター

基本プレーを怠らない

２０１５年ワールドカップ（Ｗ杯）イングランド大会で２連覇に貢献したニュージーランドの英雄は特別な魔法を持たない。神戸製鋼のＳＯカーターのプレーはシンプルで、ほれぼれするほど正確だ。

象徴は前半２２分のトライだ。あまりスペースがない右サイドで球を受けた。タックルに来る相手をぎりぎりまで引きつけて右にパスした。味方がもう一つ球をつないでＷＴＢ山下が右のタッチライン際を疾走すると、しっかりその内側を走ってサポート。最後は球をもらってインゴール右に飛び込んだ。基本プレーを怠らない勤勉さだ。

３６歳。華麗なステップや驚く快足はない。ただ攻勢の時はリズムよく球を手放して流れを作る。攻守が同数の厳しい局面でも、わずかなすき間を突いて相手数人を引き寄せて手首を使って味方に短いパス。一転して有利な状況を作り出す。

新しい国、チームで「自分のプレーを見せ、周囲からリスペクトを得る」と目標設定していた。そして確実に証明した。国際統括団体「ワールドラグビー」の年間最優秀選手に３度輝いたスターは競技を知りつくし、基本を究極に磨き上げた選手だということを。（有田憲一）